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Cette courbe montre que le dioxyde de carbone absorbe les rayonnements dont les longueurs d'onde sont de 4 µm et 15 µm . Ces deux longueurs d'onde sont du domaine de l'infrarouge (l'infrarouge s'étale sur un intervalle compris entre 0,78 µm et 1000 µm - pour comparaison , le spectre visible est compris entre 0,4 µm [violet] et 0,78 µm [rouge] ).


Intéressons nous au spectre d'absorption de la vapeur d'eau :
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La molécule d'eau absorbe le rayonnement à 3 µm , 6 µm et au-delà de 12 µm . L'eau et le dioxyde de carbone auront par conséquent une influence sur l'effet de serre .